Coup de circuit

Comment élctrifier la croissance du Canada

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L’accès à une énergie propre et abordable peut constituer un avantage concurrentiel pour le Canada dans la course mondiale pour attirer les investissements dans les grands projets industriels, à condition toutefois que le pays transforme la façon dont il planifie et construit ses réseaux électriques.

Face à la croissance rapide de la demande en électricité engendrée par des projets tels que les mines, les centres de données et les usines, le Canada risque de plus en plus de se voir refuser des investissements en raison d’une offre insuffisante en énergie propre. 

Dans le même temps, le coût de l’électricité propre continue de baisser de façon spectaculaire. L’énergie éolienne, l’énergie solaire et le stockage par batteries comptent désormais parmi les sources d’énergie les plus rapides et les moins chères. Pourtant, le Canada accuse un retard par rapport à ses pairs internationaux en matière de développement de l’électricité propre, ce qui risque de freiner sa croissance économique nationale.

Notre rapport, Coup de circuit : Comment électrifier la croissance du Canada examine comment le pays peut débloquer des investissements dans les réseaux d’électricité propre pour alimenter la croissance industrielle. Il se concentre sur les quatre plus grands réseaux électriques canadiens, qui représentent plus de 75 % de la demande industrielle du pays (l’Ontario, le Québec, l’Alberta et la Colombie-Britannique) et les compare aux principales administrations du monde.

Le rapport conclut que les règles et les incitatifs actuels qui encadrent la planification électrique provinciale ont été conçus pour les technologies électriques d’hier et sont trop prudents pour permettre la production d’énergie propre au rythme et à l’échelle nécessaires pour répondre à la demande industrielle croissante. 

Le Canada ne dispose pas non plus des cadres fédéraux et du financement nécessaires pour soutenir les lignes de transport interrégionales qui permettraient d’accroître la flexibilité du réseau et d’éviter le gaspillage d’énergie provenant des installations solaires et éoliennes déjà en service.

Une électricité abondante et abordable favorise la croissance économique et l’électrification

Une énergie fiable et peu coûteuse a constitué un avantage concurrentiel pour le Canada par le passé, grâce à ses importantes ressources énergétiques et à ses investissements dans l’hydroélectricité et le nucléaire. 

Cependant, cet avantage n’est pas acquis. Les gouvernements doivent développer les réseaux électriques en y intégrant davantage d’énergie propre, de flexibilité et d’interconnexion, afin de maintenir des coûts concurrentiels pour les projets industriels souhaitant s’y raccorder.

Nos recherches montrent que, pour la première fois depuis des dizaines d’années, les provinces prévoient une augmentation de la demande industrielle dans les années à venir. Cependant, la plupart ne prévoient pas de construire suffisamment de nouvelles sources d’alimentation ou de transmission pour répondre à cette demande, malgré la chute rapide des coûts des énergies renouvelables et du stockage par batteries.

Alors que la demande continue de dépasser l’offre, le coût des possibilités augmente. Les investisseurs industriels ne déploieront des capitaux au Canada que s’ils obtiennent un accès rapide à l’électricité à des tarifs concurrentiels. 

Comment l’expansion du réseau électrique canadien peut attirer des investissements

Alors que le Canada vise à doubler la capacité actuelle de son réseau, comme promis dans la nouvelle stratégie nationale sur l’électricité, le rapport identifie six domaines dans lesquels les gouvernements du Canada doivent collaborer pour créer les conditions nécessaires pour stimuler la croissance industrielle et veiller à garantir la compétitivité du coût de l’électricité. 

1. Planification énergétique : Les provinces doivent planifier pour répondre à la demande industrielle croissante, sous peine d’être confrontées à un approvisionnement insuffisant.
2. Planification de la flexibilité : Des réseaux électriques flexibles, capables de réagir rapidement aux variations de l’offre et de la demande, permettent de maintenir des tarifs compétitifs en optimisant l’utilisation des infrastructures existantes et en limitant les besoins d’expansion du réseau. Par exemple, les batteries et les interconnexions peuvent aider à répondre aux pics de demande, en complément d’un rôle limité des centrales existantes alimentées au gaz naturel.
3. Planification du transport : La planification du transport d’électricité est devenue de plus en plus importante avec l’intégration croissante de l’énergie éolienne et solaire décentralisée au réseau. Sans un réseau de transport suffisant, l’énergie propre n’a nulle part où aller et est gaspillée.
4. Approvisionnement en électricité : Les provinces dotées de marchés de l’électricité attrayants offrent aux investisseurs des possibilités d’approvisionnement fréquentes, des volumes importants et des contrats à prix stables. 
5. Modernisation des tarifs industriels : Les investisseurs industriels souhaitent des tarifs d’électricité concurrentiels, maintenant et à l’avenir. Les provinces qui incitent l’industrie à décaler sa consommation en dehors des périodes de forte demande peuvent réduire la pression sur les tarifs. 
6. Certitude des politiques climatiques : Les gouvernements qui offrent une certitude en matière de politique climatique peuvent stimuler les investissements dans les projets éoliens, solaires et de stockage par batteries. Les objectifs de décarbonation fonctionnent comme une « étoile Polaire » pour les investisseurs, les régulateurs et les opérateurs de réseaux. 

La construction de réseaux électriques flexibles permettra de maintenir les coûts bas et d’attirer les investissements

Alors que les principales économies mondiales réinventent leurs réseaux pour tirer parti de la transition énergétique, les réseaux canadiens ont généralement été plus lents à s’adapter. La planification actuelle de l’électricité est souvent guidée par des hypothèses obsolètes de demande stable, de coûts technologiques dépassés et de flexibilité limitée. Heureusement, certaines provinces disposent d’un atout : les réservoirs hydroélectriques de la Colombie-Britannique et du Québec, par exemple, font de ces provinces certains des réseaux les plus flexibles d’Amérique du Nord.

À l’ère des technologies d’énergie propre à faible coût, la flexibilité du réseau est le nouvel avantage concurrentiel. Non seulement elle contribue à maintenir des tarifs d’électricité compétitifs, mais elle libère également l’approvisionnement énergétique existant et assure la fiabilité du réseau. Les exploitants de réseau d’électricité peuvent garantir la flexibilité de leur réseau en diversifiant leurs sources d’énergie, notamment en augmentant le stockage par batteries, en mettant en œuvre des programmes de gestion de la demande et en important de l’électricité via des lignes de transport interprovinciales ou des interconnexions.

Les sources de flexibilité à faibles émissions (comme les batteries et les interconnexions avec les réseaux voisins) devancent déjà le gaz. Au Texas, par exemple, les batteries dominent de plus en plus la capacité de pointe, tandis qu’en Europe, les interconnexions prennent le relais.

La flexibilité des réseaux permet également de réduire le gaspillage d’électricité propre, qui ne peut être consommée faute de capacités de transport ou de stockage suffisantes. 

Les peuples autochtones jouent un rôle essentiel dans l’expansion de l’électricité propre et du transport d’électricité

Les gouvernements autochtones sont des acteurs centraux dans les réseaux d’électricité du Canada, étant donné les exigences fondées sur les droits en matière de consentement et de participation croissante dans les infrastructures de production et de transport d’électricité propre. À l’heure actuelle, les peuples autochtones sont les plus grands propriétaires d’actifs d’électricité, en dehors des sociétés d’État et des services publics, détenant des participations dans près de 550 projets, représentant environ 260 milliards de dollars en infrastructures électriques. Selon la Coalition de grands projets des Premières Nations, la participation autochtone pourrait débloquer 12 milliards de dollars supplémentaires en capitaux propres pour la production et 5 milliards de dollars pour le transport d’électricité. 

Le gouvernement fédéral a un rôle crucial à jouer pour générer des retombées économiques nationales 

Bien que la planification du réseau électrique relève en grande partie de la compétence provinciale, les recommandations dans le rapport initial mettent l’accent sur l’action fédérale, compte tenu des répercussions économiques nationales de la course à l’investissement, de la nécessité d’une coordination interprovinciale et du récent appel à commentaires sur la stratégie nationale du Canada en matière d’électricité. Deux autres rapports axés sur l’action provinciale seront publiés plus tard cette année.

Le rapport Coup de circuit souligne quatre domaines dans lesquels le gouvernement fédéral peut agir pour aider le Canada à se démarquer dans la course aux investissements mondiaux :

1. Le gouvernement fédéral devrait appuyer de nouveaux processus de planification énergétique interprovinciale axés sur le partage de l’information, la définition d’objectifs et les institutions intergouvernementales.
2. Le gouvernement fédéral devrait utiliser les fonds publics de manière ciblée pour soutenir le développement anticipé du réseau électrique.
3. Le gouvernement fédéral devrait créer une prévisibilité à long terme en matière de politiques, en allant de l’avant avec un Règlement sur l’électricité propre flexible.
4. Le gouvernement fédéral devrait faire de la flexibilité du réseau une priorité stratégique et utiliser ses leviers d’investissement pour accroître la flexibilité de la demande industrielle.

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