Une sécheresse est une période de temps anormalement sec suffisamment longue pour causer des pénuries d’eau graves pour les écosystèmes naturels, l’agriculture et les populations.  Les changements climatiques devraient accroître le risque et l’intensité des sécheresses dans une vaste région du centre du Canada (Bonsal et coll. 2024). En 2025, des conditions de sécheresse ont été ressenties partout au pays, alimentant la deuxième pire saison de feux de forêt de l’histoire du Canada (Environnement et Changement climatique Canada 2025). En septembre 2025, environ 85 % du territoire était anormalement sec ou en situation de sécheresse, et certains secteurs des Maritimes ont connu l’été le plus sec jamais enregistré.

Les changements climatiques rendent les sécheresses plus fréquentes et plus graves

• En raison des changements climatiques, les sécheresses sont devenues plus fréquentes et plus sévères dans plusieurs régions du monde; cette tendance devrait se poursuivre en s’aggravant (GIEC 2023, p. 67; Chiang et coll. 2023).
• La hausse des températures exerce une pression sur les ressources en eau en augmentant à la fois les taux d’évaporation et la consommation d’eau par les plantes, ce qui entraîne un assèchement des sols et une raréfaction de l’eau (Overpeck et Udall 2020). 
• Les changements climatiques modifient également la fréquence, la distribution et la prévisibilité des précipitations (Tahroudi 2025). Les pluies ont tendance à se concentrer en épisodes intenses et peu fréquents, entrecoupés de périodes de sécheresse prolongées (Lesk & Mankin 2026). 
• La hausse des températures réduit les couverts neigeux et les glaciers, diminuant la disponibilité en eau douce dans de nombreuses régions, dont l’Ouest du Canada (Bonsal et coll. 2020; Caretta et coll. 2022). 
• Les changements climatiques accélèrent également le développement de sécheresses, rendant les « sécheresses éclair » plus courantes (Yuan et coll. 2023). Cette nouvelle réalité rend les prévisions et la surveillance des sécheresses plus difficiles.
• Au cours du 21^e siècle, la superficie totale des terres soumises à des sécheresses devrait augmenter; plus de 40 % de la superficie des terres mondiales devrait connaître un assèchement toute l’année d’ici la fin du siècle, même dans les scénarios climatiques optimistes (IPCC 2023, p. 1119; Cook et coll. 2020).

Les changements climatiques exacerbent la sécheresse au Canada et à l’échelle mondiale

• Le sud des Prairies et l’intérieur de la Colombie-Britannique sont particulièrement vulnérables à la sécheresse et ont connu plusieurs épisodes prolongés au cours du siècle dernier. Avec les changements climatiques, les régions déjà arides sont appelées à le devenir encore davantage (Bonsal et coll. 2024). 
• Les zones touchées par la sécheresse devraient augmenter progressivement au long du siècle au pays, y compris dans les scénarios d’émissions modérées (Soltani et coll. 2024). Les provinces des Prairies, le sud des Territoires du Nord-Ouest, certaines régions de l’intérieur de la Colombie-Britannique et la  majeure partie de l’Ontario seront vraisemblablement les régions les plus touchées par l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des sécheresses (Bonsal et coll. 2024). 
• Même dans le scénario d’émissions le plus optimiste, la sécheresse qui survient actuellement une fois tous les dix ans dans la région sud des Prairies devrait se produire environ 2 à 3 fois par décennie (Bonsal et coll. 2024). 
• Le manque de couvert neigeux dans des zones clés de l’ouest et du sud du Canada peut avoir de larges répercussions. Des pertes importantes de neige dans la Cordillère nord-américaine,  la source d’eau des principaux cours d’eau de l’ouest canadien,  mettent en péril l’approvisionnement en eau de 86 % des Canadiens et Canadiennes vivant dans les bassins touchés (Sarpong et coll. 2026).

Explorez l’indicateur des coûts climatiques pour visualiser les évènements climatiques alimentés par les changements climatiques au Canada.

Les sécheresses sont des catastrophes coûteuses

• Les sécheresses ont été un facteur important de l’augmentation spectaculaire récente des paiements d’assurance-récolte au Canada, qui sont passés de 890 millions de dollars en 2018 à 4,9 milliards de dollars en 2022 (Arnason 2024).
• Les dédommagements d’assurance pour sécheresse aux agriculteurs et à l’industrie agroalimentaire de l’Alberta ont atteint le record de 326,5 millions de dollars en 2023; plus du triple des dédommagements pour la sécheresse de 2021, selon l’Agriculture Financial Services Corporation (Smith 2024).
• Du fait de graves sécheresses, le rendement des cultures en Saskatchewan a diminué d’un record de 47 % en 2021. Cette année-là, la Saskatchewan a été la seule province à enregistrer un repli de l’économie (-0,3 %). Statistique Canada a déclaré : « Si l’activité a augmenté dans la plupart des secteurs de l’économie, ces hausses ont été entièrement annulées par la pire sécheresse survenue en près de 20 ans. » (Statistique Canada 2022)
• Dans la région de l’Abitibi, les producteurs de foin ont reçu une indemnisation record de 6,8 millions de dollars pour la sécheresse de 2023, plus que le triple de la moyenne annuelle (Cameron 2024).
• Les sécheresses réduisent la capacité de production hydroélectrique, réduisant les revenus des services publics et rendant l’électricité plus coûteuse pour les consommateurs et consommatrices (CBC News 2023). 
• En janvier 2024, les conditions de sécheresse en Colombie-Britannique et au Manitoba ont entraîné la baisse des niveaux de l’eau dans les réservoirs hydroélectriques, forçant les deux provinces à importer de l’électricité de l’extérieur de ces provinces (Presse canadienne 2024). En 2025, une sécheresse sévère a fait grimper les coûts d’exploitation de Manitoba Hydro à 684 millions de dollars  au-dessus des prévisions budgétaires (Semah 2025). 
• Des niveaux de réservoirs chroniquement bas ont forcé Hydro-Québec à réduire ses exportations de plus de moitié entre 2022 et 2024. Combiné à des conditions de marché moins favorables, ce recul a entraîné une baisse de revenus de 866 millions de dollars pour la société d’État en 2024 seulement (Hydro-Québec 2025).

Les sécheresses menacent la santé de la population canadienne

• Les sécheresses peuvent dégrader la qualité de l’eau potable et accroître le risque de maladies hydriques, car la lenteur des écoulements et une plus grande évaporation concentrent les polluants dans les étendues d’eau et favorisent la prolifération d’algues toxiques (Yusa et coll. 2015).
• Les sécheresses peuvent contribuer à des problèmes respiratoires (Yusa et coll. 2015), du fait de la poussière des sols asséchés balayée par le vent, aggravant l’asthme et d’autres affections respiratoires.
• Les sécheresses peuvent accroître le risque d’infections chez les personnes qui pratiquent des activités aquatiques, particulièrement lors de périodes chaudes et sèches où la fréquentation des plans d’eau augmente (Yusa et coll., 2015).
• La sécheresse est également associée à des enjeux de santé mentale, tels que l’anxiété, la dépression et une hausse du risque de suicide, surtout chez les agriculteurs, qui peuvent subir un stress financier et émotionnel important durant ces épisodes (Ellis et Albrecht, 2017).

Les sécheresses augmentent les risques d’inondations, de feux de forêt et de dégradation des écosystèmes

• Les sécheresses alimentent les feux de forêt en asséchant la végétation et les sols, créant ainsi des conditions hautement inflammables. Le manque d’eau prolongé affaiblit les arbres et les plantes, qui perdent leurs feuilles ou leurs aiguilles, s’assèchent et finissent par mourir, augmentant le combustible disponible. Parallèlement, la chaleur et la sécheresse abaissent l’humidité et accroissent les risques qu’une étincelle, qu’elle provienne de la foudre, d’un équipement ou de l’activité humaine, déclenche un incendie. Une fois allumés, le faible taux d’humidité permet aux feux de se propager rapidement et de brûler avec plus d’intensité, ce qui accroît la menace pour les communautés, les écosystèmes et les infrastructures essentielles.
• Des conditions de sécheresse généralisées ont été un facteur majeur de la saison des feux de forêt de 2025, qui a vu d’importants brasiers dans presque toutes les provinces et tous les territoires et qui s’est classée comme la deuxième pire de l’histoire du Canada (Environnement et Changement climatique Canada 2025). Une étude menée au Manitoba a révélé que de faibles précipitations et un déficit de couvert neigeux avaient laissé les sols parmi les plus secs jamais enregistrés au début de 2025, alimentant la propagation rapide des feux de forêt dans la province (Amiri et coll. 2025). 
• En 2023, une sécheresse prolongée de plusieurs années dans l’ouest du Canada, combinée à une « sécheresse éclair » survenue rapidement en Ontario et au Québec, ont été des facteurs déterminants de la pire saison de feux de forêt de l’histoire du Canada (Jain et coll. 2024). 
• Les conditions de sécheresse alimentent les feux de nuit, un facteur clé qui contribue à transformer de petits incendies en feux importants et actifs (Luo et coll. 2024). 
• La sécheresse peut accroître le risque d’inondation. Un temps sec dégrade la qualité des sols et tue la végétation, réduisant la capacité d’absorption des sols. Si de fortes précipitations suivent une sécheresse, l’eau peut ruisseler plus facilement, ce qui accroît les risques d’inondation (Bonsal et coll. 2019).
• Les sécheresses dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, en particulier en juillet et août au moment de la migration des saumons (Curran et Marsden 2021) vers leurs zones de fraie en amont, peuvent causer des dommages graves et durables dans leurs populations, aux écosystèmes ainsi qu’aux communautés autochtones qui en dépendent (Curran et Marsden 2021).

Les gouvernements peuvent agir pour protéger la population canadienne contre les sécheresses

Les scientifiques ont avisé que les conséquences des changements climatiques ne feront que s’aggraver à mesure qu’augmente la concentration des gaz retenant la chaleur dans l’atmosphère (GIEC 2022). Les administrations publiques du monde entier, y compris celles du Canada, doivent agir immédiatement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et limiter le réchauffement planétaire.

Parce que les répercussions des changements climatiques se font déjà sentir et s’aggravent, les collectivités et les administrations publiques doivent collaborer pour s’adapter et se préparer au risque actuel accru de sécheresses. Parmi les mesures que les gouvernements peuvent prendre, il y a:

• Planification proactive : tous les ordres de gouvernement devraient appliquer une planification proactive en matière de sécheresse, en élaborant et en mettant en œuvre des plans d’intervention en cas de sécheresse, comme celui de l’Alberta. Ces plans peuvent comprendre des stratégies de gestion des ressources en eau et de coordination des efforts entre les secteurs et collectivités touchés (Gouvernement de l’Alberta 2024).
• Économiser l’eau : la conservation de l’eau peut atténuer les effets néfastes des sécheresses lorsque les approvisionnements sont insuffisants. À court terme, cela peut inclure des restrictions d’utilisation de l’eau volontaires ou obligatoires en période de sécheresse. À plus long terme, les gouvernements peuvent mettre en œuvre des politiques pour prévenir le gaspillage, comme des compteurs d’eau et une tarification axée sur la conservation, la réduction des pertes dues aux fuites dans les réseaux de distribution vieillissants, et des normes d’efficacité pour les appareils et les équipements sanitaires. 
• Protéger la qualité de l’eau : l’intensification des tests de qualité de l’eau et de la surveillance des eaux récréatives durant les sécheresses contribuent à prévenir les effets néfastes sur la santé publique (Yusa et coll., 2015).
• Renforcer la résilience agricole : les gouvernements peuvent renforcer la résilience face aux sécheresses en améliorant les systèmes d’alerte précoce, comme l’Outil de surveillance des sécheresses au Canada (Agriculture et Agroalimentaire Canada 2024), en soutenant les investissements dans l’irrigation et le stockage de l’eau et en encourageant l’adoption de variétés de cultures résistantes à la sécheresse.
• Soutien aux communautés agricoles : de bonnes assurances-récolte, des programmes d’aide en cas de catastrophe et des services de soutien en santé mentale sont essentiels pour aider les familles agricoles et les communautés rurales à composer avec la détresse financière et émotionnelle liée aux sécheresses (Bonsal et coll. 2011; Hart et coll. 2011).
• Investir dans la recherche climatique et la gestion des sécheresses pour l’hydroélectricité : Le secteur peut mieux anticiper et gérer les sécheresses en investissant dans la modélisation climatique et la surveillance en temps réel (Ouranos s.d.). BC Hydro a financé des activités de recherche et développement afin d’améliorer ses capacités de prévision et de surveillance hydroclimatique (BC Hydro 2022). La société associe ces outils à un stockage pluriannuel dans ses réservoirs et à un réseau provincial intégré pour conserver l’eau de façon proactive et adapter ses opérations (Stocks 2025).

Ressources

• Outil de surveillance des sécheresses au Canada (Agriculture et Agroalimentaire Canada 2024)
• Les évènements météorologiques extrêmes et le changement climatique : guide pour les journalistes (World Weather Attribution 2024)

Spécialistes disponibles pour commenter et offrir des renseignements contextuels sur ce sujet :

• Ryan Ness est directeur de recherche en mesures d’adaptation à l’Institut climatique du Canada et chercheur principal de la série Les coûts des changements climatiques de l’Institut (heure de l’Est, anglais et français).
• Zach Carriere est associé de recherche en adaptation à l’Institut climatique du Canada. (heure de l’Est, anglais).

Pour de plus amples détails ou pour interviewer un(e) spécialiste, veuillez communiquer avec :

Claudine Brulé
Spécialiste des communications et des relations avec les médias
cbrule@climateinstitute.ca
514-358-8525